Guía para principiantes sobre la impresión digital: cómo elegir tu primera impresora DTF o DTG

La decisión que tienes ante ti no es realmente “qué impresora es la mejor”, sino “qué proceso se adapta mejor a las prendas que realmente voy a imprimir”, y esa pregunta tiene una respuesta que puedes averiguar antes de gastarte nada. No se necesita experiencia previa en impresión para seguir estos pasos.

En la actualidad, hay dos tecnologías que dominan el sector de la ropa personalizada de gama básica. Impresión directa sobre prenda (DTG) imprime tinta al agua directamente sobre una prenda colocada sobre la platina de la máquina. Impresión directa sobre película (DTF) imprime el diseño sobre una lámina de plástico recubierta, la recubre con polvo adhesivo y, a continuación, presiona esa lámina sobre la tela mediante calor. Ambos son métodos digitales basados en la tecnología de inyección de tinta: sin pantallas, sin plantillas y sin necesidad de ajustes por color. Ambos permiten plasmar un diseño fotográfico a todo color en una camiseta la misma tarde en que lo diseñas.

Al finalizar esta guía, podrás elegir el proceso más adecuado para tu mezcla de tejidos, calcular los costes totales de la instalación, más allá del precio de la propia impresora, y probar una máquina antes de comprarla. Xinflying fabrica sistemas tanto DTF como DTG, por lo que esta guía está redactada desde el punto de vista del fabricante; no obstante, las comprobaciones que se indican a continuación son las que deberías realizar con cualquier proveedor, incluidos nosotros.

Qué son realmente el DTF y el DTG (en lenguaje sencillo)

Antes de comparar, conviene tener una idea clara de lo que hace cada máquina, en qué orden, y por qué existe cada paso.

Hay algunos términos que aparecen en ambos procesos. Un cabezal de impresión de inyección de tinta es el componente que dispara miles de diminutas gotas de tinta por segundo. CMYK se refiere a los cuatro colores de cuatricromía —cian, magenta, amarillo y negro— que, al combinarse, dan lugar a toda la gama de colores. A capa base de tinta blanca es una capa de tinta blanca que se imprime debajo del color para que el diseño se vea opaco en una prenda oscura. Software RIP (procesador de imágenes ráster) convierte tu archivo de diseño al lenguaje de la impresora y controla ajustes como la capa blanca y el reflejo de la imagen. A prensa térmica aplica temperatura y presión para el curado o la transferencia. A placa es la plataforma plana sobre la que se coloca la prenda para su estampado.

DTF: impresión, polvo, fusión, prensado

De Kodak Guía de aplicaciones de impresión DTF/FTF explica la secuencia de forma clara:

1. Imprimir sobre película. Una impresora DTF imprime la imagen en color sobre un soporte recubierto Lámina de PET (tereftalato de polietileno — una lámina de plástico dimensionalmente estable). En las camisetas oscuras, se imprime una capa de tinta blanca sobre el color.
2. Aplica los polvos. Mientras la tinta aún está fresca, polvo adhesivo termofusible Se espolvorea o se agita uniformemente sobre la impresión y, a continuación, se retira el exceso. Kodak señala que el polvo blanco es adecuado para todas las aplicaciones, mientras que el polvo negro puede elegirse para trabajos oscuros.
3. Derrite el polvo (curado). La lámina se introduce en un horno de curado durante 2-3 minutos a una temperatura de 100-120 °C, o en una prensa térmica situada a una distancia de 4-7 mm por encima de la lámina durante 3-5 minutos a una temperatura de 140-150 °C, sin cerrar completamente la prensa.
4. Planchar la prenda antes de la impresión durante 2 a 5 segundos para alisar las fibras y eliminar la humedad.
5. Traspaso a una temperatura de entre 160 y 180 °C durante 10 a 20 segundos.
6. Exfoliación en frío — Deja que la película se enfríe por completo y, a continuación, sepárala de la tela.
7. Postimpresión durante 10-20 segundos a una temperatura de 160-180 °C, lo que Kodak “recomienda encarecidamente” para garantizar la resistencia al lavado y al roce.

La película es un soporte, no forma parte de la impresión final. Lo que queda en la camiseta es tinta fijada mediante un adhesivo fundido.

DTG: pretratamiento, impresión, curado

Brother’s Descripción del proceso DTG reduce el proceso a cuatro pasos: pretratar y secar la prenda; preparar el diseño; colocar la prenda en la placa y imprimir; y, por último, secar la tinta en una prensa térmica o en un secador de aire forzado. Pretratamiento Es un líquido que se aplica a la prenda antes de la impresión; Brother recomienda aplicarlo con una máquina de pretratamiento para obtener resultados óptimos y, a continuación, curarlo para crear una superficie de impresión lisa. En las camisetas oscuras, la impresora aplica primero una capa base blanca opaca y, a continuación, los colores CMYK encima; Ricoh describe este proceso como una impresión de dos pasadas para prendas oscuras, frente a una sola pasada para las claras.

Así pues, la diferencia fundamental radica en dónde se deposita la tinta. La tinta DTF se deposita sobre una lámina y se transfiere. La tinta DTG se deposita directamente sobre la prenda y se seca allí mismo.

La única pregunta que lo decide todo: ¿qué tejidos vas a estampar?

Si hay algo que debes recordar de esta guía, que sea esto: la combinación de tejidos limita las opciones más que el precio, la marca o la velocidad de impresión.

Un artículo muy citado Comparativa de características de VistaPrint establece que el tejido principal para la impresión DTG es el algodón 100% y las mezclas con alto contenido en algodón, y para la impresión DTF, el poliéster, el nailon, el forro polar y las mezclas, y describe la versatilidad de la impresión DTF como alta: “funciona en casi todos los tejidos”. Se trata de una regla práctica útil, no de una ley de la física. Refleja cómo se comportan los dos sistemas de tinta sobre diferentes fibras, y es válida para la inmensa mayoría de las líneas de productos para principiantes.

Así es como se aplica a las prendas que más probablemente venderás:

Camisetas de algodón 100%. Ambos procesos funcionan. El DTG suele destacar por su tacto (hablaremos más de ello en la siguiente sección), mientras que el DTF te ofrece la posibilidad de imprimir un lote de transferencias por adelantado y aplicarlas a las prendas en blanco a medida que vayan llegando los pedidos.

Ropa deportiva de poliéster y sintética. La impresión DTF es la opción más práctica. La impresión DTG sobre poliéster es posible en algunas máquinas —Ricoh, por ejemplo, afirma que su modelo Ri 4000 permite la impresión DTG tanto sobre poliéster como sobre algodón—, pero no es la opción predeterminada, y el poliéster oscuro plantea un problema específico que se aborda más adelante.

Mezclas. El DTF es más tolerante. El de DuPont… Guía de pretratamiento del P5003 afirma que su pretratamiento y sus tintas “funcionarán bien con muchas mezclas de algodón y poliéster hasta una proporción de 50/50”, aunque advierte de que “es posible que algunas mezclas no funcionen en un proceso de impresión para camisetas de algodón puro”. Lo que esto significa es lo siguiente: prueba tu prenda en blanco concreta, ya que la proporción 50/50 es un rango de funcionamiento indicado, no una garantía para todas las mezclas del mercado.

Prendas oscuras. Ambos procesos requieren una capa blanca, pero el mecanismo difiere. La impresión DTG imprime tinta blanca y se basa en un pretratamiento para que esta se adhiera correctamente a la superficie. La impresión DTF imprime tinta blanca sobre una lámina y se basa en el uso de polvo y presión para fijarla. Ninguno de los dos es automático; ambos fallan si se omite el paso previo.

Poliéster oscuro, concretamente. El Artículo sobre DTG de la revista SGIA Journal Es muy claro al respecto: la migración del colorante sigue siendo un problema en el poliéster oscuro, las tintas blancas digitales no contienen bloqueadores de colorante y algunos fabricantes de DTG solo han tenido un éxito limitado con el poliéster oscuro. Si el poliéster oscuro es un elemento fundamental de tu línea, ese es un argumento de peso para probar primero la técnica DTF.

Tu autoevaluación: Anota las tres prendas que esperas vender más durante tu primer año. Si un mismo proceso sirve para las tres, ahí tienes la respuesta. Si ninguno de ellos sirve, o bien tendrás que acabar comprando dos máquinas, o bien tendrás que reducir tu gama de lanzamiento —y reducirla suele ser la opción más económica—.

Sensaciones y desgaste de cada proceso

Tus clientes no van a comparar la composición química de la tinta. Pasarán el pulgar por la impresión y decidirán si al tacto se parece a una camiseta $12 o a una $35.

La comparación de VistaPrint describe las impresiones DTG como ultrasuaves y transpirables, ya que la tinta al agua se impregna en las fibras de algodón en lugar de formar una capa sobre ellas, mientras que las impresiones DTF presentan una capa de película lisa y ligeramente elevada, y una transpirabilidad de media a baja. Comparativa de Printify Aporta una textura interesante: las impresiones DTF forman una fina capa que se nota al tacto, un poco más firme que las DTG hasta que se suavizan tras los primeros lavados, y esa firmeza se aprecia más en los diseños grandes y lisos.

Ten en cuenta el contexto. Estos ejemplos describen resultados típicos en prendas típicas. Un diseño DTF de gran cobertura sobre una mezcla de poliéster ligera y un pequeño logotipo DTF en el lado izquierdo del pecho de la misma camiseta no ofrecerán el mismo tacto, y una impresión DTG sobre una prenda en blanco de tejido áspero y suelto no tendrá el mismo tacto que una sobre una camiseta de algodón de hilo retorcido en anillo de tejido tupido.

En cuanto a la durabilidad, la respuesta sincera es que “¿cuál dura más?” no es la pregunta adecuada. Ambos procesos pueden dar lugar a impresiones que resistan docenas de lavados, y ambos pueden dar lugar a impresiones que se estropeen tras cinco. Lo que los diferencia es qué paso hay que hacer bien:

• Durabilidad del DTF Depende de que el polvo cubra completamente la superficie, de que se funda correctamente y de que la temperatura, la presión y el tiempo de prensado sean los adecuados, además del desmoldeado en frío y el tratamiento posterior al prensado que recomienda Kodak. El polvo sin curar lo suficiente o un desmoldeado prematuro son las causas del desprendimiento y el agrietamiento.

• Durabilidad de la impresión DTG Depende del pretratamiento —la cantidad adecuada, aplicada de manera uniforme y secada correctamente— y del curado final. La guía de DuPont deja claro que una aplicación adecuada del pretratamiento “es clave para obtener una opacidad blanca óptima y una buena adherencia de la tinta”, y su sección de resolución de problemas señala el curado insuficiente y los tratamientos de la superficie de las prendas como causas habituales de una escasa solidez al lavado.

Printify señala que la impresión DTF puede agrietarse o desprenderse en zonas sometidas a gran flexión, mientras que la impresión DTG se va desvaneciendo poco a poco; se trata de modos de deterioro distintos, no de niveles de calidad diferentes. Elige la opción que mejor se adapte a tu producto: por un lado, la suavidad y el algodón; por otro, la variedad de tejidos y el stock de transferencias preimpresas.

Lo que necesitas además de la impresora

La impresora es el gasto más evidente, pero rara vez es el más elevado. A continuación te explicamos cuáles son los demás gastos relacionados.

Para ver ejemplos de productos, consulta el Impresora DTF Xinflying C602 y Impresora textil Xinflying DTG 20.

Configuración de DTF

• Impresora DTF
• Tinta DTF: CMYK más blanco
• Lámina de transferencia de PET (recubierta)
• Polvo adhesivo termofusible
• Un método de aplicación de polvo: una bandeja con esparcimiento manual o un agitador automático. La guía de Kodak describe ambos.
• Un dispositivo de curado: un horno de curado o una prensa térmica utilizada con un espacio de 4 a 7 mm y las placas no completamente cerradas
• Una prensa térmica para la propia transferencia
• Software de diseño y software RIP

Configuración de DTG

• Impresora DTG
• Tintas DTG (al agua)
• Solución de pretratamiento y un aplicador: un pulverizador manual o una unidad automática de pretratamiento. DuPont señala que una unidad automática ofrece una aplicación uniforme y repetible, pero que la pulverización manual funciona “sin pérdida de calidad” cuando se realiza correctamente.
• Una prensa térmica o un secador de cinta transportadora para secar el pretratamiento y curar la impresión final
• Productos de limpieza y soluciones de mantenimiento
• Software de diseño y software RIP

Hay dos cosas que sorprenden a quienes compran por primera vez. En primer lugar, la prensa térmica no es opcional en ninguno de los dos procesos: es una máquina de producción, no un accesorio, y una prensa barata con una temperatura irregular echará por tierra el buen resultado de una impresora. En segundo lugar, la fase de aplicación del polvo del DTF requiere una estación física: una bandeja, un agitador o ambos, además de un lugar donde recojan el exceso de pulverización y los residuos. Planifica el espacio en la mesa de trabajo antes de que llegue la máquina.

El Impresión de un artículo de la revista «United Alliance» aporta una observación relacionada con la impresión DTG: el pretratamiento en húmedo en línea requiere un secador de gran capacidad para la evaporación y un mayor consumo eléctrico o de gas, mientras que una prensa térmica puede ser suficiente para el curado del pretratamiento fuera de línea. La configuración que elijas determinará tus necesidades de servicios públicos y de espacio, no solo tu lista de equipos.

Cómo elaborar una hoja de cálculo del coste total de propiedad

Las cifras publicadas sobre los consumibles para DTG y DTF varían tanto que un simple precio no te dice prácticamente nada. Lo que necesitas es una plantilla en la que puedas introducir tus propios presupuestos.

Empieza por los rangos, para ajustar tus expectativas. La revista de Printing United Alliance recoge que los costes de la tinta DTG oscilan entre menos de $200 por litro y hasta $900 por litro, el pretratamiento, desde cero (en camisetas blancas o claras, dependiendo del acabado) hasta más de un dólar en una camiseta oscura que requiera tinta blanca y una manipulación adicional, y un coste de consumibles de impresión —tinta y pretratamiento— que oscila entre veinte céntimos por pie cuadrado y más de cinco dólares por pie cuadrado. También advierte de que hay que tener en cuenta el desperdicio de tinta: algunas máquinas calculan el consumo de tinta en función del tamaño de la imagen, otras miden los chorros por litro, y un coste por trabajo que no incluya el porcentaje de tinta desperdiciada no es la cifra que necesitas.

Ahora, la advertencia más importante. Una cifra de DTG que solo incluya la tinta y el pretratamiento no se puede comparar con una cifra de DTF que incluya la película, el polvo y la mano de obra, pero que no especifique otros insumos. Si pones cosas diferentes en la misma fila, tomarás una decisión con seguridad basada en una comparación errónea. Elabora la hoja de cálculo de manera que cada línea se defina de la misma forma para ambos procesos.

Categorías de hojas de cálculo

Conversión al coste por prenda

Una vez rellenadas las casillas, divide el resultado por tu volumen mensual real —no por el de tu mejor mes—. Si prevés 300 impresiones al mes, utiliza 300. Los costes fijos (máquina, instalación, espacio) divididos por un volumen realista es donde los principiantes se llevan una sorpresa: con 100 impresiones al mes, una máquina de $15 000 supone un coste fijo de $150 por impresión; con 1 000 impresiones, supone $15. Esa simple división suele cambiar cuál de las máquinas parece más asequible.

A continuación, añade el coste variable por prenda: tinta consumida, película y tóner o pretratamiento, y los minutos de mano de obra a tu propia tarifa por hora. Compara los dos totales para el mismo volumen y el mismo tamaño de diseño.

Una nota práctica: Xinflying suministra consumibles compatibles y piezas de recambio originales junto con sus máquinas, por lo que puedes solicitar un presupuesto de consumibles junto con el de la máquina e introducir cifras reales en estas filas, en lugar de estimaciones.

Espacio de trabajo, ventilación y almacenamiento

Ambos procesos son sensibles al entorno en el que se realizan, y los principiantes suelen darse cuenta de ello tras el primer cabezal de impresión atascado.

Entorno DTG

De Polyprint Guía sobre el espacio de trabajo de DTG indica unos rangos de funcionamiento de 10 a 30 °C —idealmente en torno a los 20 °C— y de 30 a 70% de humedad relativa —idealmente en torno al 55%—. Las razones son de carácter mecánico, nada complicadas:

• Demasiado frío: A medida que aumenta la viscosidad de la tinta, el pigmento forma sedimentos difíciles de redispersar, lo que afecta a la capacidad de pulverización y, con el tiempo, provoca la obstrucción de las boquillas y problemas en el flujo de tinta. Los líquidos de pretratamiento también forman sedimentos, y las partículas más grandes pueden bloquear las boquillas de la máquina de pretratamiento.

• Demasiado seco: Las tintas se secan y hay que realizar ciclos de limpieza con mayor frecuencia, lo que conlleva el riesgo de que las boquillas dejen de funcionar de forma permanente.

• Colocación del equipo de curado: Las prensas térmicas y los secadores de túnel necesitan temperaturas altas y estables, y no deben colocarse justo al lado de la impresora o de la unidad de pretratamiento. Las temperaturas locales elevadas alteran la humedad y secan las tintas, y pueden provocar la polimerización del producto de pretratamiento en los tubos.

• Exposición directa a la luz solar y uso en exteriores: Evita ambas cosas.

Considera estas indicaciones como recomendaciones del fabricante que debes verificar para tu máquina concreta, y no como constantes universales.

Entorno DTF

El DTF tiene sus propias particularidades. Guía del espacio de trabajo de la base de datos DTF señala que, por encima de una humedad aproximada de 70%, la película absorbe humedad, lo que provoca problemas de adhesión y la propagación de la tinta. El polvo adhesivo necesita ventilación — xTool’s Guía de DTF Recomienda utilizar un purificador de aire o un espacio bien ventilado al aplicar el polvo en interiores, y la base de datos DTF sugiere disponer de una habitación específica con suelo duro, en lugar de moqueta, para facilitar la limpieza del polvo. Guarda el polvo y la película lejos de la humedad y la luz solar, y guarda las transferencias terminadas en posición horizontal.

Seguridad química

Las soluciones de pretratamiento, las tintas y los líquidos de limpieza son productos químicos de uso laboral. En EE. UU., la OSHA… Norma sobre comunicación de riesgos (1910.1200) exige a los empresarios que mantengan un programa escrito de comunicación de riesgos, etiqueten los envases, obtengan y distribuyan fichas de datos de seguridad y formen a los empleados sobre los riesgos y las medidas de protección. La guía de pretratamiento de DuPont remite a los lectores a la ficha de datos de seguridad (FDS) suministrada antes de su uso. Si va a tener empleados que manipulen estos materiales, esa obligación se aplica a usted; y, aunque se trate de un taller unipersonal, leer la ficha de datos de seguridad sigue siendo la forma más rápida de saber qué equipo de protección y qué medidas de ventilación espera el fabricante.

Mantenimiento: lo que requiere cada máquina

El mantenimiento es el momento en el que los principiantes o bien adquieren un hábito duradero o bien dañan sin darse cuenta el cabezal de impresión. La rutina no es difícil; es imprescindible.

El núcleo compartido

Ambas máquinas requieren comprobaciones diarias de las boquillas, limpieza de la estación de taponado y del limpiador, comprobaciones del nivel de tinta y agitación o circulación de la tinta blanca. La de Brother… Manual de usuario del GT-3 Considera que la recarga de tinta blanca, la limpieza del limpiador y la limpieza de la estación de taponado son tareas programadas recurrentes, y señala que los bordes de las tapas forman un sello que impide que el aire seque los cabezales; una tapa sucia o dañada anula ese sello. La guía de mantenimiento de DTG de la revista Images añade a la lista diaria las comprobaciones del suministro eléctrico y de aire, el rellenado de los depósitos de limpieza, la comprobación de las existencias de productos de pretratamiento y la agitación de los cartuchos, además de la limpieza mensual de las tiras codificadoras y del cuerpo de la máquina.

Por qué la tinta blanca es la clave

El pigmento blanco —el dióxido de titanio— es pesado. DTF Printer USA’s lista de comprobación diaria afirma que el pigmento se separa de su vehículo en cuestión de horas, y que la agitación y la circulación diarias son las que mantienen el blanco en condiciones de uso. La base de datos DTF guía de mantenimiento es más directo: los sistemas de tinta blanca requieren una atención diaria, y descuidar el mantenimiento aunque solo sea durante dos o tres días puede provocar daños permanentes en el cabezal, cuya reparación puede costar entre $1.000 y 3.000. El sistema InkSonic Guía de mantenimiento de DTF añade la norma sobre el periodo de inactividad: antes de cualquier periodo de inactividad de varios días, enjuaga con líquido limpiador, agita bien los frascos de tinta blanca antes del siguiente uso y realiza una prueba de boquillas antes de volver a poner en marcha la máquina.

Donde las rutinas difieren

• DTG añade: el mantenimiento del sistema de pretratamiento (boquillas, tuberías, solución madre), la agitación de los cartuchos y la gestión de los depósitos de limpieza.
• DTF añade: eliminación de residuos de polvo del espacio de trabajo, limpieza del recorrido de la película para evitar errores de seguimiento y arañazos, e inspección de los limpiadores y amortiguadores cada uno a tres meses, dependiendo del uso.

Según DTF Printer USA, el tiempo diario necesario para gestionar todos los puntos de contacto es inferior a treinta minutos, pero eso supone que realmente lo hagas todos los días. Si sabes que no lo harás, esa es una información que te ayudará a decidir qué máquina comprar, no un problema que debas resolver más adelante.

Antes de comprar, pide al proveedor su plan de mantenimiento por escrito y su lista de piezas de recambio. Si un proveedor no puede facilitarte ninguno de los dos, eso ya te dice algo.

Cómo probar una máquina antes de comprarla

No se puede evaluar la calidad de impresión a partir de una demostración en la sala de exposición con el tejido del proveedor. Convierte la incertidumbre restante en un procedimiento.

1. Solicita muestras de tus propias prendas. Envía exactamente las prendas en blanco que tienes pensado vender: misma marca, mismo color, misma composición. Si aún no te has decidido, solicita que te impriman el mismo diseño con ambos procesos. La absorción del tejido, la densidad del tejido y el contenido de poliéster influyen en el resultado, y la revista de Printing United Alliance señala que los índices de absorción pueden variar significativamente entre marcas de la misma camiseta.

2. Realiza una prueba de lavado. Lava las muestras tal y como lo harían tus clientes e inspecciona el resultado tras uno, cinco y diez ciclos. Para una comparación más estandarizada, la norma AATCC TM61 establece el método de lavado acelerado: según la Resumen del método de la AATCC, una prueba de 45 minutos reproduce aproximadamente la pérdida de color y el cambio en la superficie que se producen tras cinco lavados típicos a mano o en la lavadora. ARCwear’s Descripción del método 2A Añade que las muestras se someten a abrasión con bolas de acero inoxidable en recipientes y se evalúan en escalas de grises para detectar cambios de color y manchas. No es necesario que realices la prueba tú mismo, pero preguntar a un proveedor si dispone de datos TM61 te permite saber hasta qué punto se toma en serio las pruebas.

3. Revisa la impresión. Sensación al tacto en comparación con el estándar de tu propio producto. Nitidez de los bordes en textos pequeños. Opacidad del blanco en una camiseta oscura: DuPont sugiere un valor L* de al menos 92 para una capa blanca lisa como objetivo de optimización. Agrietamiento o desprendimiento en los bordes tras el lavado.

4. Comprueba el lado de apoyo. Formación, documentación escrita y asistencia técnica a la que realmente puedas acceder en tu zona horaria. Pregunta cómo se presta la asistencia —a distancia, in situ o ambas— y a qué tiempo de respuesta se comprometen.

5. Comprueba el stock de consumibles. Disponibilidad y plazos de entrega de tinta, película, polvo o productos de pretratamiento, así como de piezas de recambio. Una máquina a la que no se le puede suministrar material es una máquina que está parada.

Preguntas que hay que plantear por escrito

• ¿Qué tareas de mantenimiento hay que realizar a diario, semanalmente y mensualmente?
• ¿Cuánto cuesta un cabezal de impresión de recambio y qué causa un fallo prematuro que no esté cubierto por la garantía?
• ¿Qué cubre exactamente la garantía y qué no cubre? Los consumibles, los cabezales de impresión y las piezas de desgaste suelen tratarse de forma diferente a la propia máquina.
• ¿Cómo se presta el servicio de asistencia en mi región y en qué horario?
• ¿Cuál es el plazo de entrega de los consumibles y de las piezas de recambio?

Para contextualizar el último punto: Xinflying ofrece formación sobre la configuración, una garantía de un año para la máquina y asistencia técnica las 24 horas del día, los 7 días de la semana, además de suministrar consumibles compatibles y piezas de recambio originales. Se trata de declaraciones de la propia empresa sobre nuestra oferta; compruébalas con las condiciones del pedido y el Política de garantía y servicio posventa antes de comprometerte, tal y como harías con cualquier proveedor.

Errores habituales de los principiantes

La mayoría de las decepciones de quienes imprimen por primera vez se deben a alguna de estas razones.

Comprar basándose únicamente en el precio de etiqueta. La máquina ocupa una sola línea en la hoja de cálculo. Si no has presupuestado la tinta, la película y el tóner, ni el pretratamiento, los kits de mantenimiento y la mano de obra, no has calculado el coste total de la instalación. Solución: rellena la hoja de cálculo del coste por prenda con tu volumen real antes de comparar máquinas.

Elegir la impresión DTG para una línea compuesta principalmente por poliéster. La tecnología DTG se basa en el algodón y las mezclas con alto contenido en algodón. Si tu catálogo incluye ropa deportiva y mezclas de poliéster, tendrás que lidiar con el proceso en cada pedido. Solución: realiza primero la autocomprobación de tres prendas en la sección de tejidos.

No aplicar el pretratamiento, o no dejarlo secar lo suficiente, en camisetas oscuras. DuPont deja claro que una aplicación adecuada del pretratamiento es fundamental para la opacidad del blanco y la adherencia de la tinta. Una pulverización irregular o una prenda húmeda al introducirla en la impresora se traduce en un diseño descolorido o agrietado. Solución: comprueba la cantidad de pretratamiento mediante una prueba de pesaje una vez para ajustar la dosis y, a continuación, aplícalo de forma uniforme.

Falta de curado del polvo DTF o desprendimiento antes de que la película se enfríe. El proceso de Kodak requiere un desmoldeado en frío y un prensado posterior. Si se desmolda en caliente, se producirán estiramientos y levantamientos; si se omite el prensado posterior, la solidez al lavado se verá afectada. Solución: sigue los parámetros de curado y prensado indicados para tu película y tejido, y calcula bien el momento del desmoldeado.

Dejar que la tinta blanca se seque. El pigmento se deposita en cuestión de horas. Un fin de semana sin mantenimiento puede provocar la obstrucción del canal blanco y una factura de reparación de cuatro cifras. Solución: agitación o circulación diaria, y un lavado de limpieza antes de cualquier periodo prolongado de inactividad.

Comprar sin comprobar si hay servicio técnico y recambios disponibles en la zona. Una máquina excelente sin ningún técnico al que poder recurrir y con un plazo de entrega de piezas de tres semanas es sinónimo de una parada de producción inminente. Solución: consigue por escrito los acuerdos de asistencia técnica y los plazos de entrega de las piezas de recambio antes de realizar el pedido.

Un proceso de toma de decisiones sencillo

Aquí tienes la guía completa, organizada en una serie de pasos que puedes seguir a lo largo de un par de semanas.

1. Enumera tus telas y productos. Anota las tres prendas que más esperas vender, indicando la composición y el color. Sé específico: no basta con decir “sudaderas con capucha”; lo que sí vale es “forro polar 80/20 algodón-poliéster, negro y gris jaspeado”.
2. Elimina cualquier proceso que no cubra tu prenda principal. Si el poliéster oscuro figura en la lista, la impresión DTG baja en la clasificación. Si todo es algodón 100% y el tacto es el punto fuerte, la impresión DTG se mantiene en cabeza.
3. Compara las muestras de impresión en tus propias piezas en bruto. Mismo diseño, misma prenda, ambos procesos si ambos han superado el paso 2. Lava la mitad de ellos.
4. Elabora la hoja de cálculo del coste por prenda basándote en tu volumen real. Cada línea se definió de la misma manera para ambos procesos. Incluye la tinta de desecho y los minutos de mano de obra.
5. Confirma el espacio de trabajo y la capacidad de mantenimiento. ¿Podéis mantener los niveles de temperatura y humedad dentro de los límites establecidos? ¿Disponeis de ventilación y de una estación de polvos? ¿Cumpliréis realmente con la rutina diaria?
6. Comprueba el funcionamiento de la máquina y evalúa al proveedor. Calendario de mantenimiento, lista de piezas de recambio, coste del cabezal de impresión, condiciones de garantía, horario de atención al cliente en tu región y plazos de entrega de los consumibles.

Si un proceso supera las seis pruebas, es una primera adquisición razonable. Si ninguno de ellos las supera, quizá la solución sea empezar con transferencias externalizadas o con una línea de productos más reducida, lo cual es una forma más económica de aprender las mismas lecciones.

Preguntas de los lectores

¿Y ahora qué?

La primera imprenta adecuada depende de la combinación de tejidos y del volumen de producción. No existe una clasificación universal, y cualquier guía que ofrezca una está pasando por alto lo que realmente importa.

Lo que elimina la mayor parte del riesgo no tiene nada de glamuroso: una muestra impresa en tu propia prenda, lavada tal y como la lavará tu cliente, además de una hoja de cálculo del coste por prenda rellenada con tu volumen mensual real. Esos dos elementos te dirán más que cualquier hoja de especificaciones.

Cuando estés listo, haz una lista de dos o tres proveedores preseleccionados, entre los que se incluya Xinflying’s DTF y DTG Líneas de producción, si se ajustan a tu combinación de tejidos, y pide a cada una de ellas lo mismo: muestras de estampados en tus prendas en blanco, un presupuesto de consumibles junto con el de la máquina, su programa de mantenimiento, su lista de piezas de recambio y las condiciones de la garantía por escrito. Compara las respuestas basándote en las mismas prendas y el mismo volumen. El proveedor que responda claramente a las cinco preguntas es, sin duda, aquel con el que merece la pena mantener una segunda conversación.